【照顧路上（五）：年輕照護人為本，政策保障莫遲緩】
父母身體有殘障的子女，為照顧父母而作出不同程度的付出，如果得不到足夠的支援，成長過程可能被忽略，甚至容易有人格偏差及心理問題，社會大眾需要關懷及支援年輕照顧者。
「支援年輕照顧者」已是國際學界的重要議題，英國、澳洲等國家都有政策應對，還給孩子童年、保障他們受教育的權利，外國支援年輕照顧者的相關計劃值得借鏡。
英國政府及民間慈善團體十分關注年輕照顧者的身心健康，特設關懷計劃，由專業社工或輔導員提供家庭探訪及心理輔導，並轉介機構提供康體活動、生活技能訓練(例如學車)。另外，有大學為這些學生開設免費實體及線上功課輔導班，幫助他們趕上因照顧家人而耽誤的學業進度。
在英國，長期為家人付出的年輕照顧者備受社會大眾肯定，學校老師會熱心協助他們順利學習；不少大學提供獎學金及個別協助，讓同時兼顧學業和照顧責任的學生，有寬裕時間完成指定課程。多位知名大學畢業的年輕照顧者則發揮影響力，喚醒各界關注殘障家庭子女的福祉，呼籲投放實際生活和教育支援，扶持默默付出的年輕照顧者，讓他們可以找到屬於自己的一片天。
面對年輕照顧者的議題，澳洲政府思考的是，如何減輕長期照顧家庭對孩子的衝擊與損失？為鼓勵年輕照顧者繼續升學，澳洲政府每年提供獎助學金給予25 歲以下的年輕照顧者；教育部亦指示學校找出年輕照顧者，並轉介輔導老師跟進家庭的福利需要。民間團體也針對年輕照顧者提出一系列扶助措施，例如安排「獨立輔導員」陪伴孩子去醫院及法院，也協助辦理銀行信託，確保獎學金或財產不被任何人濫用，保障他們的權益；以及安排一對一的線上諮詢及輔導，讓年輕人更願意敞開心房。
相比外國，香港對年輕照顧者的支援政策起步較晚，但香港高齡化日益加劇，年輕照顧者的數量會進一步增加，這問題必須受到更多的關注。每位年輕照顧者都是值得尊重的，他們為著一個理念：「沒有任何事情重要得過讓自己的親人得到幸福！」而願意無條件付出。「究竟自己的人生優先還是家人的人生優先？」對於年輕照顧者而言，這是一個無法簡單回答的沉重問題。我們這個社會又可以給予他們甚麼支援呢？
